< 결코 패배하지 않는 인간 >

  사투에서 승리한 노인은 거대한 청새치를 조각배에 묶고 귀환한다. 그러나 환희로 가득한 마음은 얼마 가지 않아 절망으로 스며든다. 청새치에게서 분출되는 피가, 상어 떼를 불러들인 것이다. 그는 또다시 상어 떼와 초인적인 사투를 벌인다. 소중한 전리품을 지키기 위해, 모든 에너지와 자원을 쏟아 상어들을 때려잡았다. 덤벼드는 놈들을 모조리 응징했지만, 항구에 도착했을 때 청새치는 뼈만 앙상하게 남았다. 육지로 돌아온 노인은 탈진했다. 소년은 그의 처참한 모습을 보며 지난 사흘간의 일을 짐작했다. 처절한 사투에 자신이 함께 있어주지 못한 미안함과 안타까움에 눈물을 흘렸다. 노인은 최고의 물고기를 잡았으나, 상어들에게 도둑맞아버린 지독한 불행을 푸념했다. 하지만, 소년에게 희망을 북돋우는 몇 마디의 말을 들으며 어느덧 새로운 희망을 품는다. 그러고는 곧 평소와 같이 늘 같은 꿈을 꾸며 잠들었다.

  누군가 운명의 소용돌이에 맞서 처절한 사투를 벌이고, 모든 것을 잃는 결과를 맞이하면 어떻게 될까? 사투의 기억은 트라우마로 남게 되고, 자신을 향한 자책 또는 상대를 향한 원망으로 심연의 늪에 빠지게 될 것이다. 악몽으로 내재된 사건의 기억이 삶을 잠식하는 것이다. 그렇다면 노인이 사투의 기억에 매몰되지 않고 곧 평소와 똑같은 꿈을 꾸며 잠들 수 있는 이유는 무엇일까? 그의 평정심은 무엇으로부터 기인했을까?

  상어에게 뜯긴 청새치를 보며 노인은 허망함을 느낀다. 하지만 이내 무너지려는 자신을 부여잡고 말한다. "인간은 패하도록 창조된 게 아니야, 인간은 파멸당할 수는 있을지 몰라도 패배할 수는 없어." 투쟁의 패배자는 상대를 향한 원망과 자책으로 패배감이라는 자의식을 만들어낸다. 인간은 경우에 따라 강한 정신력으로 패배를 반전의 계기로 만들기도 하지만, 패배감에 휩싸여 자멸과 경멸, 소멸이라는 파국으로 치닫기도 한다. 노인은 상어 떼에 뜯긴 청새치를 보며 패배의 자의식에 휩싸이지 않는다. 마주한 운명과의 투쟁 속에 오직 파멸당하거나 파멸시킬 뿐. 패배의 감정적 잉여를 남기지 않음으로써 원한과 분노는 사건의 종결과 함께 완전히 연소된다.

  뼈만 앙상하게 남은 청새치를 끌고 항구에 다달을 무렵 노인은 생각했다. "너를 이토록 녹초가 되게 만든 것은 도대체 뭐란 말이냐." 무리하게 먼바다에서 큰 물고기를 잡으려 했던 욕심. 자신을 만신창이로 만든 청새치에 대한 원망. 값진 전리품을 훔쳐간 상어 떼를 향한 분노. 하지만 노인은 그 어떤 불필요한 자의식도 만들어내지 않는다. "아무것도 없어. 다만 너는 너무 멀리 나갔을 뿐이야." 그저 사건의 인과를 명료하게 정리할 뿐이다. 자책과 원망, 분노의 자의식을 투영하지 않음으로써 사건의 실상을 응시하고 평정을 유지했다. 이것이 그가 곧바로 일상을 되찾고 또 다른 희망을 품을 수 있던 이유일 것이다.

  인간은 자신의 삶을 만들어가기 위해 수많은 도전을 한다. 그러나 누구도 수많은 도전 속에 승리만을 쟁취할 수 없다. 그렇다. 삶은 도전에 따른 실패의 연속이다. 그리고 실패를 패배의 악몽으로 연결하는 것은 자신이 만들어낸 자의식이다. 수많은 패배의 자의식은 마음 곳곳에 깊숙이 박혀 우리의 발목을 붙잡는다. 그럼에도 불구하고 우리는 끊임없이 앞으로 나아가야 한다. 피할 수 없는 운명의 소용돌이와 마주한다면, 몰입과 집념으로 혼신을 다해 맞선다. 설사 실패를 맛보게 될지라도 인과와 실상을 명료하게 응시하여 패배에 매몰되지 않는다. 이것이 산티아고가 우리에게 보여준 결코 패배하지 않는 인간의 모습일 것이다.