‘철학자 최진석과 함께하는 책 읽고 건너가기-광주일보와 한 달에 한 권 책 읽기’ 11월의 책으로 어니스트 헤밍웨이(1899~1961)의 ‘노인과 바다’가 선정됐다.

“84일 동안 고기 한 마리도 잡지 못한 고기잡이 노인의 이야기가 전해진다. 고기잡이는 아니더라도 긴 시간 자신의 삶이 팍팍하고 이룬 것 하나 없다는 느낌에 허탈한 맴을 매일 도는 사람도 있다. 84일째 되는 날 아침, 바다로 나가기 전에 노인은 “오늘은 자신이 있다”고 중얼거리며 또 배를 탄다. 팍팍하게 지쳐가는 당신, 아침에 집을 나서며 “오늘은 자신이 있다”고 중얼거리는 자신이 보이는가? “죽기까지 싸워라”는 문장을 자신의 고유한 호흡에 저장할 수 있는가? 삶은 투쟁이다. 겉모양만 다듬는 투쟁으로는 진짜처럼 살다 가기 어렵다. 겉모양이 아무리 깨져도 심장 가까이서 심장 안을 기웃거리는 그 무엇이 있다.”

최 교수가 ‘노인과 바다’를 선정한 이유다.

노벨문학상과 퓰리쳐상을 동시에 수상한 헤밍웨이는 현대문학사의 빛나는 이름이다. 세계 1차 대전에 적십자 야전병원 수송차 운전병으로 참전한 것을 비롯해 그리스 터키 전쟁, 스페인 내전 등에 참여한 행동파 지식인이었던 그는 전쟁문학의 걸작으로 꼽히는 ‘무기여 잘 있거라’를 비롯해 스페인 내전을 배경으로 한 ‘누구를 위하여 종은 울리나’, ‘태양은 다시 떠오른다’ 등의 걸작을 펴냈다. 하지만 비행기 사고의 후유증으로 우울증에 시달리던 그는 자택에서 엽총 자살로 생을 마감한다.

그에게 퓰리쳐상을 안긴 ‘노인과 바다’는 쿠바 연안을 배경으로 거대한 청새치에 맞서 사투를 벌이는 늙은 어부 산티아고의 이야기를 통해 인간의 희망과 불굴의 의지를 이야기하는 작품이다. 84일째 아무 것도 잡지 못한 산티아고는 홀로 바다로 나갔다 자신의 배보다 훨씬 큰 청새치를 잡는다. 물고기를 뱃전에 매달고 돌아오는 길, 피냄새를 맡은 상어들의 공격을 받은 그는 우여곡절 끝에 상어를 물리치지만 결국 머리와 뼈만 앙상하게 남은 물고기 잔해를 끌고 집으로 돌아온다.