이덕무와 정약용은 모두 당시 일본의 경제적 번영과 문화적 융성을 높게 평가했다. 그들은 이미 조선을 앞지른 일본의 경제력과 문화적 역량을 어느 정도 인정하고, 이것을 조선의 개혁과 변화의 거울로 삼을 필요가 있다고 여겼다. 여기까지는 두 사람의 인식과 견해가 별반 다르지 않다. 그러나 이덕무는 일본의 경제적 풍요와 문화적 번성 뒤에 감춰진 침략성과 호전성에 대해서도 한시도 경계를 늦춰서는 안된다고 주장한 반면, 정약용은 "조선은 더 이상 일본의 침략을 걱정할 필요가 없다"고 자신있게 주장했다.