모든 인간은 알을 깨고 나와야 하는가? 알을 깨고 나오지 않아도 괜찮지 않은가? 애초에 알이라는게 있기는 한가? 도대체 알은 누가 규정한 것인가?

책 소개

독일의 유복한 집안의 아들 싱클레어는 따뜻하고 평온한 집을 사랑했고, 화목한 집안에서 만족해 하며 살고 있었다. 그러면서도 음울하고 폭력적인 옆 골목에 흥미를 가지고, 탕아의 이야기를 탐독하는 모습도 가지고 있었다.

그런 싱클레어에게 크로머라는 불량 친구가 엮이기 시작한다. 싱클레어는 크로머와 어울리고 싶어 자신이 절도를 했다는 거짓말을 했고, 크로머는 이를 빌미로 싱클레어를 협박하고 금품을 갈취한다. 싱클레어는 크로머로 인해 혼란과 공포 속에서 하루하루를 살아가게 되는데, 그 때 데미안이라는 구원자가 등장하여 싱클레어를 해방시켜준다.

이후 싱클레어는 데미안과 관계를 맺게 되는데, 이는 싱클레어로서는 이전에 경험해본 적이 없던 것이었다. 데미안은 늘 싱클레어에게 영감을 주었다. 그들의 대화 주제는 수준이 높았는데, 주로 기존의 가치관에 대한 부정, 자신만의 시선, 그리고 원하는 것을 얻는 방법 등이었다. 이내 데미안은 여행을 떠났고, 싱클레어는 데미안과의 교류 속에서 크게 흔들렸다.

데미안이 없는 동안, 싱클레어는 방황을 시작한다. 학교 생활을 뒤로 하고, 불량배들과 술을 마시기 시작했다. 주변의 경고나 만류에도 아랑곳하지 않고 방탕한 생활을 이어나갔다. 그는 이 생활을 만족하지 않았지만, 멈추지도 못했다. 시간이 흐르고, 데미안이 다시 나타나 싱클레어에게 말한다. ‘모든 것을 알고 모든 것을 원하고 모든 것을 우리 자신보다 더 잘하는 누군가가 우리 안에 있다는 사실을 알아 두면 좋아.’ 이후, 싱클레어는 자기 자신에게 몰두한다. 

고독한 자가 된 싱클레어는 데미안의 어머니 에바를 만난다. 에바를 사랑하게 된 싱클레어는 역설적이게도 사랑할 능력이 없는 자신을 발견한다. 그리고 에바를 향한 사랑을 꾸준히 완성해 나간다. 에바를 향한 싱클레어의 사랑이 조금씩 성숙해지는 중, 전쟁이 일어난다. 싱클레어는 참전했고, 새로운 세계에 던져진다. 그는 전쟁을 겪으며 알을 깨고 나오려는 수많은 영혼들을 마주했고, 자신 또한 알 밖으로 고개를 내밀었다.

평가 (별점: 3.5점)

이 작품은 ‘인간의 삶은 오로지 자기 자신만을 향해 걷는 일’ 이라는 메시지를 분명하게 남긴 소설이기에 그 자체로 귀하다. 작품이 너무 길지 않고, 이야기의 흐름이 ‘던져짐과 극복’의 반복으로 구성된다는 점에서 독자들에게도 읽기에 부담이 덜 할 것으로 보인다. 작품이 던지고자 하는 메시지가 군데군데 명시되어 있어 감상 중에 환기의 역할 또한 톡톡히 한다. 1차 세계대전이 지나간 후 당시 사회가 겪고 있던 아픔을 물고 늘어졌던 작품이라는 점에서 작품성을 세계적으로 인정받았지만, 내가 당시의 사회에 대한 이해가 부족하여 그만큼의 공감을 하지 못한 점은 아쉽다. 또한, 작품에서 드러나는 고도의 은유 장치들을 충분히 독해하지 못한 문해력을 원망하게 된다.

논의할 만한 내용

나의 알은 시대가 부여한다. (찬/반)

알을 깨고 나오려는 몸부림이 없는 삶은 무의미하다. (찬/반)

자신의 알을 죽을때까지 인식할 수 없는 사람도 있다. (찬/반)

선진국일수록 자신의 알을 인식하는 사람이 많다. (찬/반)

알은 여러 겹으로 되어 있다. (찬/반)