최진석 교장선생님은 이렇게 말씀하셨습니다.

“추상과 은유에 능한 자가 높은 인간이다”

처음에는 이 문장을 잘 이해하지 못했는데, 최근 어렴풋이 그 이유를 알게 된 듯 하여 제가 이해한 바를 남겨보겠습니다. 제 결론의 전개는 세 질문에 대한 답의 형태로 이루어집니다. 첫째, 높은 인간이란 무엇인가? 둘째, 추상에 능한 자는 왜 높은 인간인가? 셋째, 은유에 능한 자는 왜 높은 인간인가?

첫째, 높은 인간이란 무엇인가?

교장선생님이 정의한 인간에 따르면, 인간은 문화적 존재 혹은 변화를 야기하는 존재입니다. 또한 문제를 포착하고 해결하는 존재입니다. 높은 인간은 더 큰 문제를 포착하고 이를 해결할 수 있습니다.

둘째, 추상에 능한 자는 왜 높은 인간인가?

추상은 복잡하고 구체적인 정보에서 본질적인 핵심만 추출하는 사고 과정입니다. 그 사고를 통해 개념을 만듭니다. 즉, ‘개념화’를 합니다. 이는 사안의 본질을 파악하는 능력이며, 문제를 포착하는데 필수적인 능력입니다. 예를 들어보겠습니다. 한 사람이 어느 순간 갑자기 어울리던 친구들과의 대화가 재미없어지고, 어떠한 영감도 주고받지 못한다는 사실을 인식했다고 가정해봅시다. 만일 그 사람이 추상에 능하다면, 그는 스스로가 ‘낙후된 자산’이라는 문제를 가지고 있음을 포착해 낼 수 있을 것입니다.

셋째, 은유에 능한 자는 왜 높은 인간인가?

은유는 두 가지 이상의 대상을 연결하여 기존에는 보이지 않던 새로운 본질을 드러내는 지적 과정입니다. 이 능력을 활용하면, 문제에 대한 다양한 해결책을 마련할 수 있게 됩니다. 예를 들어, 위에서 언급한 문제인 ‘낙후된 자산’을 ‘매우 오래된 자동차’에 빗대어본다면, 우리는 자동차를 수리(대화를 통한 관계 개선)하거나 새 차를 구입하는 방안(새로운 친구를 사귀기)을 생각할 수 있게 됩니다.

다시 말해, 추상과 은유에 능한 사람은 빠르게 문제를 포착하고 이를 위한 다양한 해결책을 마련할 수 있는 사람입니다. 문제를 잘 풀 수 있으니, 그는 높은 인간입니다.

Seo, S. I. (2007). Sunday PM 4 [Oil on canvas]. National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea.